Bốn tuần lễ vừa qua ở Florida và California chứng kiến sự lên ngôi của những tay vợt tới từ châu Âu. Indian Wells và Miami Open, hai trong số những giải đấu lớn nhất ngoài Grand Slam, trở thành cuộc đua khốc liệt và đầy hấp dẫn trong bối cảnh các tay vợt hàng đầu dính chấn thương (Iga Swiatek, Rafael Nadal) hoặc không được phép nhập cảnh vì chưa tiêm phòng (Novak Djokovic).
Chàng trai 19 tuổi Carlos Alcaraz đã vụt sáng từ mùa đông sang mùa xuân, từ Indian Wells (vô địch) sang Miami Open (bán kết). Song những ánh đèn flash lại hướng về Daniil Medvedev với sự trở lại ấn tượng. Tay vợt người Nga với phong cách lãng tử đã chứng minh vì sao anh từng xếp hạng 1 thế giới vào năm ngoái khi lên ngôi vô địch Miami Open sau khi lọt vào chung kết Indian Wells hai tuần trước.
“Đây là khởi đầu mùa giải tốt nhất mà tôi từng có”, Medvedev chia sẻ sau khi đánh bại Jannik Sinner trong trận chung kết Miami Open chỉ sau hai set đấu. Tay vợt 26 tuổi đã thắng 24/25 trận gần đây và vô địch 4/5 giải đấu kể từ khi dừng bước tại vòng 3 Úc mỏ rộng hồi tháng 1. Người ta nói rằng Medvedev phải trông “bẩn” một chút thì mới chơi hay. Khi Medvedev cạo râu sạch sẽ, tóc xịt keo bóng lộn như bước ra từ buổi chụp hình của Lacoste, anh thi đấu thiếu bùng nổ trên sân. Còn khi Medvedev trở lại với hình ảnh quen thuộc râu ria xồm xoàm, tóc tai không hàng lối thì chất nghệ sĩ mới toát ra theo từng cú vụt khó lường.
Alcaraz đã không giữ được vị trí số một thế giới sau khi dừng bước tại bán kết Miami Open. Nhưng không ai phủ nhận tay vợt người Tây Ban Nha đang trở thành thế lực hàng đầu trên mặt sân cứng. Tay vợt chủ nhà Taylor Fritz đã trải qua cảm giác nghẹt thở bởi những cú trái tay sấm sét của Alcaraz trong trận tứ kết Miami Open. Fritz thừa nhận đó là cảm giác bị trấn áp khủng khiếp mà anh từng gặp khi đối đầu Djokovic, Nadal hay Roger Federer.
Nếu như Alcaraz đang trở thành đối thủ không thể ngăn cản thì Jannik Sinner xứng đáng là đối trọng lớn nhất. Tay vợt người Italia đã tiến bộ không ngừng khi lọt vào bán kết Indian Wells trước khi tiến vào chung kết Miami Open, nơi Sinner để thua Medvedev dày dạn kinh nghiệm. Nhưng chính Medvedev thừa nhận Sinner có thể thành công hơn bất kỳ ai bởi những cú vụt khủng khiếp. “Jannik vụt quả bóng tennis như thể một tay vợt bóng bàn. Mọi tay vợt đều có thể gặp rắc rối với lực đánh của cậu ấy”, tay vợt người Nga cho biết.
Elena Rybakina (23 tuổi) cũng đang xâm chiếm quần vợt nữ. Tay vợt người Kazakhstan chút nữa giành được cái gọi là cú đúp Sunshine (vô địch cả Indian Wells lẫn Miami Open) khi để thua tay vợt kỳ cựu người CH Czech trong trận chung kết Miami Open vào thứ Bảy tuần trước. Ngay cả khi bị chấm dứt mạch 13 trận toàn thắng, Rybakina vẫn bước vào mùa giải sân đất nện trong hè này với tư cách một quyền lực hàng đầu. Rybakina từng vô địch Wimbledon năm ngoái nhưng thứ hạng WTA của cô (7) vẫn thấp một cách giả tạo vì WTA không tính điểm Wimbledon (do giải đấu này cấm các tay vợt Nga và Belarus). Đúng ra, Rybakina đang đứng trong Top 3 thế giới.
Những quyền lực mới sẽ đứng trước thử thách cực đại vào mùa hè khi các tên tuổi kỳ cựu trở lại. Nadal, từng 14 lần vô địch Pháp mở rộng, đăng trên Instagram tấm hình đang căng mình tập luyện chuẩn bị cho sự trở lại đầy tham vọng. Tay vợt nữ số 1 thế giới Iga Swiatek, người đã bất bại trên sân đất nện trong năm 2022, cũng đang chạy đua với thời gian để kịp bình phục chấn thương. Djokovic lỡ hẹn nhiều giải đấu tại Mỹ vì chưa tiêm phòng Covid-19 nhưng chính điều đó hun đúc khát khao khẳng định vị thế số một thế giới của tay vợt người Serbia.
Giải Grand Slam gần nhất là Roland-Garros sẽ khởi tranh vào cuối tháng 5, đó sẽ là nơi mà các tên tuổi kỳ cựu tái lập trật tự hoặc sẽ đánh dấu một thời kỳ thịnh trị mới của các tay vợt đang lên.
“Tương lai thuộc về Alcaraz và Sinner”
Đó là nhận định của John Isner, tay vợt kỳ cựu cùng thời với nhóm “Big Three”. “Quần vợt sẽ nằm trong tay của Alcaraz và Sinner. Sau thời Big Three, tôi không thấy ai giỏi hơn hai tay vợt này”, Isner viết trên Twitter. Isner năm nay 37 tuổi, từng đứng hạng 14 thế giới vào tháng 7/2022 và thành tích cao nhất là lọt vào bán kết Wimbledon 2018. Tay vợt người Mỹ vẫn còn phong độ khá tốt khi lọt vào bán kết Dallas Open hồi đầu năm 2023.
Rybakina đồng tình với quyết định của Wimbledon
Tay vợt Elena Rybakina cho rằng Wimbledon đã có một quyết định “đúng đắn” khi gỡ bỏ lệnh cấm với các tay vợt Nga và Belarus. “Thể thao không nên liên quan tới chính trị. Tôi ủng hộ sự thay đổi này”, tay vợt nữ hạng 7 thế giới cho biết. Rybakina từng vô địch Wimbledon 2022 nhưng tiếc rằng không được cộng điểm trên BXH WTA, lý do bởi WTA từ chối tính điểm Wimbledon như một hành động phản đối lệnh cấm của người Anh.
